El Unicaja ya conoce a sus tres posibles rivales del sorteo de playoff de la BCL. Se celebrará este próximo viernes 28 de marzo en Suiza a las 11:30h. El primero de los rivales confirmados era la Reggiana de Italia de Jamar Smith que logró superar en su grupo al BAXI Manresa y clasificó como segundo de grupo. Los otros dos rivales que han acabado en segunda posición y que se han convertido en posibles rivales del cuadro cajista son el Derthona (Italia) y Nanterre (Francia). Gran sorpresa la del equipo francés que ha dejado fuera de la competición al UCAM Murcia. El vigente subcampeón de Liga ACB y tercer clasificado en la Final Four de la BCL del pasado año, se ha quedado fuera. Después de la victoria del equipo francés y su derrota en el Palacio de los Deportes ante el Nymburk (60-76).
El Nanterre es el equipo que más sorprende de su presencia. No dependía de sí mismo en la última jornada del Round of 16. Necesitaba vencer en la cancha del Falco Szombathely y que, al mismo tiempo, el UCAM Murcia perdiera su partido ante el Nymburk. Los de Sito Alonso tenían opciones, incluso, de alcanzar la primera posición. Esta combinación era bastante complicada para el equipo universitario. Necesitaban de vencer por 16 puntos de diferencia al Nymburk checo que está siendo uno de los equipos más fuertes de la competición. De 16 puntos fue la diferencia en el partido… pero a favor del que ha acabado siendo líder del grupo L.
Los franceses pasaron en la primera ronda de grupos como segundos de grupo con un balance neutro de tres victorias y tres derrotas. Unos resultados que le obligaron a jugar la eliminatoria de play-in en enero. El Nanterre se enfrentaba, con ventaja de campo, al Filou Oostende de Béligca, equipo que en la primera fase acabó en tercera posición en el grupo del Unicaja. El conjunto galo partía con ventaja de campo en la eliminatoria. Factor cancha que perdió en el primer partido tras perder. Logró ganar en tierras belgas en el segundo partido y en el tercer y decisivo punto de la serie, el Nanterre sí hizo efectiva su condición de haber sido mejor clasificado en la fase de grupos.
Para muchos, el rival a evitar del Unicaja en estos cuartos de final es el Bertram Derthona de Italia. Un equipo que cuenta con un gran balance en la temporada en BCL. 11 victorias y sólo tres derrotas. En la primera fase, el basketaverage particular con el BAXI Manresa le apeó del liderato de grupo. Acabó segundo habiendo perdido tan solo un partido ante el conjunto catalán en la fase de grupos. Tuvo que ir al play-in. Allí se enfrentó al Peristeri de Grecia, equipo que el año pasado acompañó a Unicaja, Tenerife y UCAM Murcia en la Final Four de Belgrado. Vía rápida al Round of 16, victoria en la serie por 2-0. En esta última ronda, el AEK de Atenas le superó en el grupo. Un rival con buen juego que en su liga nacional ocupa la séptima posición.
Una posición por delante, pero con el mismo balance liguero en Italia de 14 victorias y 9 derrotas, queda el Reggiana. Un equipo que cuenta con un exjugador del Unicaja en sus filas: Jamar Smith. El americano de 37 años jugó en el equipo de Los Guindos entre 2015 y 2017. Logró formar parte de la plantilla de Joan Plaza que conquistó la Eurocup contra Valencia Basket en La Fonteta. Para el recuerdo quedará su soberbia actuación con la que forzó el tercer y decisivo encuentro en la final. Además de Smith, otro jugador a seguir muy de cerca es Kenneth Faried, internacional con la selección de Estados Unidos y con experiencia NBA en Nuggets, Nets y Rockets.
La Reggiana quedó en segunda posición de su grupo. Le superó La Laguna Tenerife. El equipo de Vidorreta vive una de las mejores temporadas de su historia y se encuentra en un estado de forma espectacular. Los tinerfeños han logrado cerrar el Round of 16 con pleno de victorias. La clasificación de la Reggiana ha dejado fuera de la competición continental de la FIBA a otro equipo de la Liga Endesa como es el BAXI Manresa de Mario Saint-Súpery. El posible duelo ante la Reggiana es el que genera más morbo y expectación para la afición del club de Los Guindos.
Hasta en dos opciones, el Unicaja debería buscar su presencia en su tercera Final Four consecutiva de BCL en Italia. La otra posibilidad, un viaje a Francia: un hipotético duelo ante el Nanterre. Es decir, los de Ibon Navarro han logrado algo que parecía imposible hace pocas semanas: evitar a un rival de la Liga Endesa en el playoff de la Basketball Champions League. De esta forma, el Unicaja ya conoce a sus tres posibles rivales para el ‘playoff’ de la BCL.
