El otro duro reto del Round of 16 para el Unicaja

Casi apunto de acabar enero, el Unicaja abre un nuevo capítulo en su historia con la Basketball Champions League. Los cajistas no han parado de superarse en la máxima competición de la FIBA. De hecho, tras ganarla la pasada temporada, se embarcan en una fase que les acerca a revalidar el título. El Round of 16, con acceso directo para los verdes gracias a su limpio trabajo en los grupos, ya tiene configurado el dibujo después de completar el resto de la clasificación con el Play-In de este mes. Los malagueños, además de saldar de forma positiva la presente ronda para acceder a los cuartos de final, pueden seguir ampliando hitos. Así, el otro duro reto del Round of 16 para el Unicaja.

El equipo de Ibon Navarro se despidió del 2024 europeo con victoria, clasificación y récords. Los cajistas consiguieron saldar todo el pasado año natural sin una sola derrota continental. Título a la vitrina y 366 días de pura felicidad en BCL. Pero no es solo eso. La Champions ya guarda el nombre del Unicaja para su historia. Los verdimorados mantienen el máximo de partidos consecutivos ganados desde la fundación, en 2016, de la competición. Tras superar al AS Mónaco, ahora equipo de Euroliga, que entre abril del 2017 y enero del 2018 colocó el tope en 14 triunfos seguidos. Actualmente, el club de Los Guindos se ha mantenido 16 veces sin caer derrotado.

A priori cualquiera podría pensar que el Unicaja, peleando por la cima liguera, no va a tener demasiados problemas para pasar de fase. Error. Los malagueños se enfrentan al Round of 16 más complicado desde que tienen a Ibon Navarro al frente. El mismo técnico vitoriano lo aseguró en rueda de prensa al conocer, finalmente, a los conjuntos con plaza en su mismo Grupo J. «Es el más difícil de mis tres años. Va a ser un grupo muy complicado, hasta para clasificarse«, reconoció el entrenador. Este mediodía, el recién incorporado, Nihad Djedovic coincidía: «Los equipos son muy duros y todo depende de nosotros, de cómo marquemos el nivel de juego, nuestra energía…», apuntaba el bosnio.

Primero Manisa Basket, este miércoles, después Rytas Vilnius y, por último, Galatasaray. Seis jornadas en las que los malagueños deben plantar cara a tres rivales muy duros. Saben Lee, el anotador más temido de la BCL, por parte del conjunto de estreno en esta fase. La cancha de los lituanos, de las más calientes, cuidado con no quemarse allí. Son los segundos en su liga doméstica. No menos importante, el otro equipo turco. Los quintos en Turquía sufren la reciente baja de uno de sus jugadores clave, Will Cummings.

De esta forma, ahora comienza un reto no similar a lo precedido. El Unicaja tiene calidad de sobra para devolverle a Málaga la alegría europea. Sin embargo, paso a paso. Mucho trabajo por hacer y mucha calidad por demostrar. Así, el otro duro reto del Round of 16 para el Unicaja