El 13 de marzo de 2025 pasa a ser una fecha inolvidable en la historia del Unicaja Baloncesto. El equipo de Ibon Navarro, flamante campeón de la Copa del Rey de Las Palmas de Gran Canaria el pasado mes de febrero, ha vivido un momento muy especial. La Casa Real, con Felipe VI a la cabeza, han recibido en el Palacio de La Zarzuela a los campeones de Copa. Una visita donde los integrantes de la expedición han tenido una primera toma de contacto en la sala Magnolias con el monarca. Posteriormente, ha sido turno para la foto de la plantilla y el rey con el trofeo de la tercera Copa ACB del conjunto de Los Guindos. Tras ello, la expedición ha tenido una recepción privada de algo más de media hora donde han estado compartiendo anécdotas con el Jefe del Estado. Así lo valoran los protagonistas del equipo malagueño: López Nieto, Ibon Navarro y Alberto Díaz.
López Nieto: “Yo le decía al rey que podría haber jugado al baloncesto”
Un honor para el Unicaja Baloncesto visitar La Zarzuela: “Para nosotros ha sido un honor y un orgullo para Unicaja Baloncesto. Para el deporte de Málaga y de Andalucía que el rey nos recibe tras la victoria en la Copa 2025. Es la primer que Su Majestad nos recibía. Ha tenido una cordialidad, una cercanía, un saber estar que es incuestionable cuando estás con él. Conocía perfectamente los detalles de nuestro equipo y del deporte del baloncesto. Muy contentos”.
Un rey Felipe VI muy cordial con el equipo: “En las distancias cortas es súper cordial. Ha hablado con todos los jugadores. Hemos contado anécdotas. Ha sido casi media hora muy divertida. La gente después se ha soltado y se ha sentido muy cómoda la gente. Conocía a todos los jugadores de la plantilla, a mí personalmente me ha dado el pésame por el fallecimiento de mi madre. Además se veía que estaba puesto en la actualidad del equipo porque sabe que jugamos en Zaragoza y después vamos a Turquía”.
La posibilidad del rey de haber sido jugador de baloncesto: “Yo le decía al rey que podría haber jugado al baloncesto. Dice que lo intentó en la Academia Militar. Tiene altura para ser un base bueno de Euroliga. Para los veteranos tenemos ya un equipo muy sólido (risas). Tiene una cualidad física que le habría permitido ser un buen deportista y, de hecho, lo ha sido. De cualquier disciplina”.
La confesión del rey a López Nieto sobre la próxima Copa en Valencia: “Es un honor venir aquí. El club había recibido antes la Copa Stadium u otros premios. Pero esto es una recepción a La Zarzuela que hace el rey, pero eso es un premio nacional que entrega él. Pero esto es venir a La Zarzuela. Lo que me ha gustado es que me ha dejado caer que va a intentar estar el año que viene en la edición de la Copa en Valencia. Nos ha animado a que estemos nosotros también. Haremos el esfuerzo. También muy satisfecho del evento tanto nuestra propiedad, la Fundación Bancaria, y como es el patrocinador principal el Banco. También le he pedido al rey que el baloncesto necesita más notoriedad. Y creo que un acto como este nos lo da. Lo necesitamos mucho porque es el segundo deporte nacional. Como mínimo está igual que el fútbol en cuanto a plasticidad”.
Ibon Navarro: “Esta Copa es la de la confirmación de un equipo que ha vuelto al lugar que no debía haber abandonado”
Un rey muy cercano: “Muy cercano. Cuando nos hemos quedado con él ha sido muy distendido todo. Preguntando por nuestro pasado, por nuestro presente, por cómo estamos. Muy cercano”.
La talla del monarca para jugar al baloncesto: “Sin duda que tiene talla. No sé si tendrá mano, pero talla tiene”.
La Copa de Las Palmas es la de la confirmación: “A diferencia de la Copa de Badalona, creo que es confirmar que el equipo y el club ha vuelto al lugar que nunca debería haber abandonado. Ya no somos una sopresa, somos un equipo que todo el mundo sabe que va a competir y que va a estar cerca de las finales y de los puestos importantes. Luego hay que tener un puntito de suerte, llegar bien, te tienen que respetar las lesiones… es un equipo que ya es la confirmación de que está cerca de los títulos”.
Los jugadores se mostraron muy ilusionados en la recepción: “Ellos estaban más ilusionados de lo que parece. Se les ha ido explicando y luego Su Majestad ha hablado con ellos en inglés, les ha preguntado por sus trayectorias. Se ha llevado alguna sorpresa con alguno que tiene un pasaporte raro (risas), pero ha sido muy cercano muy ameno y muy distendido todo”.
Ibon no confiesa nada de lo ocurrido en la recepción interior: “Lo que pasa dentro se queda ahí dentro. Como en Las Vegas. Hemos entregado una camiseta para el rey Felipe y la reina Letizia”
El rey pidió disculpas por no recibir al equipo tras ganar en Badalona: “No creo que sea eso. Se ha disculpado por no habernos atendido en aquel momento, pero al final es cuestión de agendas y calendarios. Las suyas y las nuestras. No siempre le es factible recibir a los equipos.
Una semana con pocos entrenamientos y duros duelos: “Creo que merecía la pena hacer el sacrificio. Va a tener más trabajo Marcos que yo en el plano físico”.
Alberto Díaz: “Ha sido una experiencia inolvidable”
Alberto no pudo ir a La Zarzuela con España y sí con el Unicaja: “Una experiencia muy bonita. No pude venir con la selección española porque había luto por el fallecimiento de Isabel II en Inglaterra y no pude. Ha sido una experiencia maravillosa para todos. Muy cercano con todos nosotros y salimos de aquí bastante felices por cómo ha sido la recepción”.
Un rey muy cercano: “Poco más que añadir a lo dicho por Ibon Navarro y por el presidente. El rey es muy cercano. Ha intentado hablar con todo el mundo, en inglés, en francés. Hemos contado anécdotas de la celebración que era lo más llamativo. Pero bueno, se queda para nosotros”.
Felipe VI y su gusto por el deporte: “A él le gusta el deporte y todos lo sabemos. Sí es cierto que se conocía los nombres, sabía la situación del equipo, calendario. Con la agenda que tiene que se haya empapado con nosotros creo que es un gesto que hay que agradecer por toda la agenda que tiene”.
¿El reto de la Liga?: “Ojalá. Queda lejos aún la Liga, aunque está la BCL antes”.
Un orgullo para Andalucía la recepción de la Casa Real: “Es un orgullo y creo que es algo muy reconocible de lo que está haciendo este equipo. Venir aquí no es fácil. Ya no solo por la conquista del título, sino por cuadrar agendas. Ser el primer equipo de la historia malagueño recibido por el rey en La Zarzuela para todos. Para los malagueños ha sido muy especial y extranjeros también”.
Felipe VI tuvo hasta bromas para el vestuario: “Ese acento andaluz quizá es lo que le ha hecho más gracia. Una persona con la que hemos bromeado. Una personal muy normal y muy cercana. Ha sido una experiencia inolvidable”.
Los protagonistas del Unicaja valoran la visita a la Casa Real: López Nieto, Ibon Navarro, Alberto Díaz…
