Ya tuvo las cosas complicadas el Unicaja en su visita al Buesa Arena, aunque terminaron venciendo en la batalla de Vitoria por 88-90. Tras ir, los verdes, controlando todo el partido, el Baskonia llegó a los últimos minutos con opciones de ganar. Sin embargo, Trent Forrest falló el triple final. Desde ese 22 de diciembre, duelo sin Moneke debido a lesión, el panorama de los de Pablo Laso es distinto. Los vitorianos parece que han hecho «clic», como el propio Ibon Navarro ha denominado. Se encuentran en su mejor momento de la temporada. Más química, victoria en los instantes finales en Euroliga ante el Barça, rodaje de todos e incorporación. Así, la nueva cara del Baskonia con respecto a la primera vuelta.
En el cierre del 2024 el ex club de Ibon Navarro comunicaba un nuevo refuerzo para la zona interior. Luka Samanic llegó a Vitoria-Gasteiz desde su Croacia natal para aportar 2,08 metros de altura y fuerza en la zona. El ala-pívot estuvo los últimos años de su trayectoria en la NBA, en franquicias como San Antonio Spurs o Utah Jazz. Sin embargo, tuvo vuelta a Europa previa, y esporádica, a su aterrizaje en España. Este verano fichó por el Fernerbahçe, en el que solo estuvo un mes, para después jugar con el Cibona de Zagreb, del que fue fichado por el Baskonia a finales de diciembre.
Samanic forma parte de la plantilla dese hace cinco partidos ligueros, con él, los vitorianos han saldado con victoria tres de esos duelos. De hecho, si ganan frente al Unicaja conseguirán encadenar, por primera vez en la temporada, un trío de choques con triunfo. Por otra parte, en Euroliga, en los últimos seis encuentros tienen balance negativo de 4-2. En lo personal, suma 6,2 puntos de media en su corta estancia en España y 1,8 rebotes.
A esta guinda se le suma el pastel. El técnico de Unicaja ha explicado las diferencias que nota en los de su tierra con respecto al partido de la primera vuelta en el que se enfrentaron. «La primera es que aquel día no jugó Moneke, la segunda es que no estaba Samanic y la tercera es que han pasado cinco semanas en las que… Al final es que hay un momento en la temporada en que algo hace clic y ellos han encontrado cosas».
No solo se ha quedado en lo general, Ibon ha desglosado las virtudes del juego de Baskonia: «Yo creo que les viene muy bien hacer coincidir a Baldwin y Forrest en el campo. Lo empezaron a hacer y el equipo tiene otro ritmo. Jugadores, verticales, con otro rango y muy fuertes en cancha. Ahora tienen que volver a meter a Sedekerkis que ha estado lesionado. Lo que os decia Rogkavopoulos, Moneke… Y les falta que Howard todavía llegue a su máximo, pero va dando señales de recuperación y creo que va a empezar a hacer otras cosas. Ser un jugador más sólido en defensa, ya no es tan fácil atacarle. Las piezas están encajando muy bien ahora mismo”, reconocía el entrenador verdimorado.
De esta forma, encuentro entre viejos conocidos con actualidades que auguran un choque de lo más interesante y rendido. Especialmente, teniendo en cuenta los cambios desde la última vez que se midieron andaluces con vascos. Así, la nueva cara del Baskonia con respecto a la primera vuelta se dejará ver en el Carpena este domingo a partir de las 12:30 horas.
